Питание преимущественно дождевое, в горной части бассейна также снеговое. Средний расход воды у г. Ланьчжоу 1105 м3/сек, у г. Баотоу 818 м3/сек, в нижнем течении, у г. Лэкоу, около 1500 м3/сек. Половодье в июле ‒ августе, во время муссона. Максимальные расходы воды в нижнем течении 22 тыс. м3/сек, во время катастрофических паводков ‒ до 30 тыс. м3/сек. Объём стока около 50 км3 в год. Во время половодий подъём воды в ущельях иногда достигает 10‒20 м, на равнинах ‒ 4‒5 м. Зимой Х. маловодна, замерзает в среднем течении на 2‒3 месяца, в нижнем местами на 2‒3 недели. Воды Х. несут в среднем от 35 до 40 кг/м3 взвешенных наносов, их общий объём оценивается в 1300 млн. т в год (по этому показателю занимает 1-е место среди больших рек мира). Откладываясь в русле реки, в нижнем течении наносы способствуют его повышению. В пределах Великой Китайской равнины дно русла Х. обычно расположено на 3‒10 м выше прилегающей низменности; это вызывает частую угрозу наводнений, для защиты от которых русла Х. и её притоков ограждены дамбами (высота которых 5‒12 м, а общая протяжённость около 5000 км). Отложение наносов вызывает рост дельты Х. (до 290 м в год). Прорывы дамб в прошлом приводили к неоднократным значительным перемещениям русла Х. За последние 4000 лет в её нижнем течении зафиксировано свыше 20 перемещений, в том числе 7 больших, сопровождавшихся катастрофическими наводнениями (из-за частой их повторяемости Х. получила прозвище «горе Китая»). При больших перемещениях русла (достигавших 800 км) Х. сливалась на С. с р. Хайхэ, на Ю. ‒ с р. Хуайхэ и впадала в Жёлтое море ‒ то к С., то к Ю. от Шаньдунского полуострова. Последнее значительное перемещение русла ‒ в 1938, когда во время войны между Китаем и Японией на Х. были взорваны дамбы и река стала впадать в Жёлтое море к Ю. от Шаньдунского полуострова. После ремонта дамб в 1947 Х. вновь стала впадать в Жёлтое море к С. от полуострова.
Х. и её притоки богаты энергоресурсами (23 Гвт, оценка). На Х. с помощью СССР построены ГЭС Люцзяся близ Ланьчжоу (мощностью 1,2 Гвт) и Саньмынься (мощностью 1,1 Гвт). Судоходна на отдельных участках общей протяжённостью 790 км (главным образом на Великой Китайской равнине). Воды широко используются для орошения (на равнине Хэтао и в нижнем течении), бассейн Х. ‒ густонаселённый район Китая, в нём проживает свыше 200 млн. чел. (1970, оценка). В долине Х. ‒ гг. Ланьчжоу, Иньчуань, Баотоу, Чжэнчжоу, Кайфын, Цзинань.
Лит.: Муранов А. П., Река Хуанхэ (Желтая река), Л., 1957.
А. А. Соколов.
Смотреть больше слов в «Большой Советской энциклопедии»
Хуанхэ (река в Китае)הווַנג הוֹ ז'